6日に開幕が迫るミラノ・コルティナ冬季五輪。90を超える国・地域から選手たちを迎え、8競技116種目が実施される。既存の施設を活用し、イタリア北部に会場が点在する「分散開催」が特徴だ。
ミラノでは公式グッズが店頭に並び、競技をモチーフとしたイルミネーションが歴史ある街を彩る。
カーリングやそり競技などが行われるコルティナダンペッツォには、前回開催以来70年ぶりに聖火が戻った。いてつく街中で撮影していると「どこから来た」「コーヒーを一緒に飲もう」と声を掛けられ、この地の人々の温かい心配りを実感した。
世界中から訪れる人たちを歓迎し、五輪特有の高揚感に包まれる北イタリア。17日間にわたる冬の祭典が、いよいよ始まる。（写真報道局 恵守乾）
