南鳥島（東京都小笠原村）沖の日本の排他的経済水域（EEZ）周辺で中国が継続的に海洋調査を実施していることが、船舶自動識別装置（AIS）のデータ分析などで分かった。活動範囲はEEZの外側の南半分に集中。海洋研究開発機構（JAMSTEC）の地球深部探査船「ちきゅう」が1～2月、南鳥島周辺のEEZ内の海底からレアアース（希土類）を含む泥の試掘に成功したが、この海域で中国による〝包囲網〟が敷かれていることが、改めて浮き彫りになった。
産経新聞が、AISを搭載した船舶の位置や操業状況を確認できる「グローバル・フィッシング・ウオッチ（GFW）」で調べたところ、データのある平成24年から継続して、延べ10隻を超える中国の海洋調査船が南鳥島周辺のEEZのすぐ外で活動していた。
国連海洋法条約は、EEZ外側の公海での科学的調査の自由を認めている。中国企業は、南鳥島沖のEEZ外側の東と南の海域で、レアメタル（希少金属）を含む岩石「マンガンノジュール」の大規模な採鉱を計画。直近では、これらの鉱区での調査が主になっているが、GFWの分析で、中国がこれ以外のEEZ境界付近でも、探査を実施していたことが判明した。
