中日戦の２回、同点ソロ本塁打を放った伊藤（右）を迎えるヤクルトの池山監督＝４日、神宮
昨季最下位のヤクルトが開幕から３カードを終えて７勝１敗と好調で、セ・リーグ首位に立っている。池山監督は「粘り強く戦えている。これを続けていきたい」と手応えを示す。
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リーグトップの４１得点と、打線が活発だ。中日との３連戦では１イニング５点以上が２度あり、打席での粘りや球の見極めの良さ、勝負強さや集中打が際立った。３日に初黒星を喫したが翌４日は先発全員の１４安打で１１点を取り、５日は七回に一気に７点を奪って５点差をひっくり返した。
８試合で犠打は０。就任１年目の指揮官は送りバントについて「決して使わないのではない。一、二塁になったときにどう点を取れるか、常に考えている」と説明。４日に、犠打の可能性もある場面で３ランを放った増田は「思い切っていける機会をもらえるのはありがたい」と感謝した。
チーム防御率は２．６３で１２球団１位。ピンチでは監督自らマウンドに向かうのも池山流で、その後に投手が抑えるシーンも多かった。打線では投手を８番に置き、野手が９番を打つのも特徴だ。松元ヘッドコーチは「９番で好機をつくったら（２番の）サンタナが３番の意味になる」と作戦について解説する。
池山監督は２０２０年から昨季まで２軍監督を務めた。育ててきた選手が今、１軍で戦力になる。若手を積極的に起用し、「チャンスだと思ってやってくれればいい」。高卒３年目捕手の鈴木叶は「すごくやりやすい雰囲気」と話す。選手たちが伸び伸びとプレーしている。（成績は６日現在）
