ティーショットを放つ竹田麗央＝１０日、埼玉・石坂ＧＣ
米ツアーが主戦場の竹田は、飛距離を生かしたゴルフで初日１１位につけた。スタートの１番で２オンからチャンスをつくるなど、ロングホールで３バーディー。「パー５で（ピンの）近くに持っていけて、リズムが良くなった」。昨年は予選落ちしたコースで持ち味を発揮し、ほっとした様子ものぞかせた。
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日本ツアーはこれが今季初戦。通算１２勝の小祝、同じく米国でプレーする渋野と回った組には多くのギャラリーが声援を送った。「あんなに多いのは、米国ではなかなかない。うれしかった」と竹田。久しぶりの雰囲気を楽しんだ様子だった。
