自民党の佐藤勉元総務相（73）＝衆院比例北関東＝が次期衆院選へ立候補せず、今期限りで引退する意向を固めた。菅義偉元首相の側近として知られ、周辺に「後進に道を譲る」と話している。既に党幹部へ伝達しており、来週に地元の栃木県で記者会見して正式に表明する方針。関係者が15日、明らかにした。
佐藤氏は栃木県議を経て1996年の衆院選で初当選した。総務相や党国対委員長を歴任し、現在10期目。菅氏とは衆院初当選同期で、菅政権では党総務会長として支えた。現在は党経理局長を務めている。
2017年に当時の谷垣グループを離れ麻生派に所属したが、22年に退会した。24年の前回衆院選では、出馬した栃木4区で敗れ比例復活した。自民比例代表候補の「73歳定年制」に該当し、重複立候補から外れる点も不出馬の判断に影響したとみられる。党栃木県連は後継候補選びを急ぐ。関係者によると、既に複数の県議らの名前が挙がっている。
